갑작스럽게 허리 통증이 발생해 몸을 움직이기 어려운 경우가 있습니다. 이렇게 갑자기 발생해 비교적 짧은 기간 지속되는 허리 통증을 급성요통이라고 합니다.
처음에는 몸을 움직이기 어려울 정도로 통증이 심할 수 있지만, 많은 경우 시간이 지나면서 큰 통증과 움직임 제한이 점차 줄어듭니다. 그런데 통증이 줄어든 뒤에도 아침에 일어날 때 허리가 뻣뻣하거나, 허리를 뒤로 펼 때 힘이 잘 들어가지 않는 듯한 느낌이 남기도 합니다.
통증이 줄었는데도 이런 불편감이 남아 있으면 회복이 늦어지는 것이 아닌가 걱정될 수 있습니다.
통증과 움직임은 같은 속도로 회복되지 않을 수 있습니다.
급성 요통이 발생하면 허리 주변의 근육은 통증이 생긴 부위를 보호하기 위해 긴장하게 됩니다. 평소에는 자연스럽게 이루어지던 허리와 골반의 움직임도 일시적으로 줄어들 수 있습니다. 시간이 지나면서 강한 통증은 가라앉더라도 뻐근한 느낌과 함께 움직임이 걸리는 느낌은 조금 더 남아있을 수 있습니다.
따라서 통증이 많이 줄어들었다고 해서 허리의 움직임과 힘이 모두 이전 상태로 돌아오는 것은 아닐 수 있습니다.
아침에 더 뻣뻣하게 느껴지는 이유
이런 환자들은 아침에 일어날 때 특히 뻐근하다고 호소하시는 경우가 많습니다. 그 이유 중 하나는 잠을 자는 동안 허리와 골반의 움직임이 줄어들고, 같은 자세로 머무는 시간이 길어진다는 점과 관련될 수 있습니다. 급성요통 이후 주변 근육의 보호성 긴장이 남아 있다면 오랫동안 쉬고 난 뒤 허리가 더욱 굳은 것처럼 느껴질 수 있습니다. 그래서 아침에 처음 몸을 일으킬 때는 불편하지만, 천천히 움직이면서 조금씩 부드러워지는 양상이 나타나기도 합니다.
다만 아침의 불편감이 계속 심해지거나 오랜기간 풀리지 않는다면 수면 자세나 혹은 다른 원인이 함께 있는지 확인해볼 필요가 있습니다.
계속 누워서 쉬는 것이 좋을까요?
심한 통증이 나타난 초기에는 잠시 휴식이 필요할 수 있습니다.
하지만 특별한 이상이 없다면 오랫동안 누워만 있기보다는 감당할 수 있는 범위에서 일상적인 움직임을 조금씩 회복하는 것이 일반적으로 권고됩니다.
한 번에 무리해서 허리를 많이 움직이기보다는 짧게 걷거나, 통증이 심해지지 않는 범위에서 자세를 자주 바꿔주는 방식이 좋습니다.
이런 증상이 있다면 별도의 확인이 필요합니다
다음과 같은 증상이 동반된다면 단순한 허리 근육의 긴장으로만 판단하지 않는 것이 좋습니다.
- 다리의 힘이 점차 떨어지는 경우
- 회음부 주변의 감각이 둔해지는 경우
- 소변이나 대변을 조절하기 어려운 경우
- 심한 외상 이후 허리 통증이 발생한 경우
- 발열이나 전신적인 몸살 증상이 동반되는 경우
- 휴식 중에도 통증이 계속 심해지는 경우
치료는 어떤 방향으로 진행될까요?
급성요통의 치료는 먼저 통증의 양상과 허리의 움직임, 다리로 이어지는 통증이나 저림, 근력과 감각의 변화 등을 확인하는 것에서 시작합니다.
증상과 진찰 결과에 따라 침치료나 약침치료 등을 고려할 수 있습니다. 이때 특정 근육이나 인대 하나만을 통증의 원인으로 단정하기보다는 통증이 나타나는 부위와 주변 조직의 긴장, 움직임 제한을 함께 살펴봅니다.
허리뿐만 아니라 골반과 고관절의 움직임, 주변 근육의 긴장 상태도 확인할 수 있습니다. 허리와 골반의 움직임이 제한되어 있다면 환자의 상태에 따라 추나치료를 함께 고려할 수 있습니다.
통증이 줄어든 다음에는 움직임을 살펴봐야 합니다
급성요통의 회복은 통증이 사라지는 한순간의 변화라기보다, 움직임과 일상 기능이 단계적으로 돌아오는 과정에 가깝습니다.
처음보다 통증이 줄고 할 수 있는 동작이 조금씩 늘어나고 있다면 대체로 회복 방향으로 가고 있다고 볼 수 있습니다. 다만 불편감이 오래 지속되거나 새로운 신경학적 증상이 나타난다면 현재 상태를 다시 평가할 필요가 있습니다.
증상의 크기뿐만 아니라 허리와 골반이 실제로 어떻게 움직이고 있는지를 함께 살펴보는 것이 중요합니다.
※ 본 글은 급성요통에 관한 일반적인 건강정보를 소개하기 위한 글이며, 개인의 상태에 대한 진단이나 치료를 대신하지 않습니다.